大型加油站連鎖被控使用 AI 抬高燃料價格

加州多家加油站連鎖因涉嫌使用 AI 提高汽油價格，違反州反托拉斯法而遭提起訴訟。

人工通膨？

AI 的應用正日益普及。許多企業藉由 AI 加速工作流程而受益，例如通用汽車（General Motors）就利用這項技術縮短車輛開發流程；然而，也有人因此吃虧。這種疑慮如今似乎已延伸至加油站，加州多個連鎖加油站遭提起的訴訟即為一例。

根據 KTLA 5 News 報導，一群加州駕駛人在沙加緬度（Sacramento）提起訴訟，指控多家加油站連鎖使用 AI 提高油泵價格。被點名的公司包括 BP、Circle K、7-Eleven、Walmart、Marathon Petroleum 以及 Albertsons，還有據稱提供 AI 工具的 Kalibrate。

演算法在運作
AI 如何推高油泵價格？這起擬議的集體訴訟指出，該工具會收集競爭加油站的數據，並據此建議或設定價格。據稱，在廣泛使用該軟體的地區，油價隨後上漲了高達每加侖 30 美分。報導指出，這些被點名的公司共在加州經營超過 1,700 座加油站。

加州原本已是美國油價最高的州，部分原因來自其高額燃料稅。這也解釋了為何有些駕駛人寧願開車到亞利桑那州加油，尤其在中東衝突導致油價上漲之後。因此，當駕駛人得知疑似 AI 協助的價格協調機制時，感到憤怒是可以理解的。訴訟指出，這一行為違反了加州主要的反托拉斯法律——《卡特賴特法》（Cartwright Act）。
訴狀中寫道：「當許多家庭努力負擔上下班通勤費用之際，被告卻密謀終止競爭，加入一個由 AI 驅動的托拉斯，確保無論駕駛人轉向何處，汽油價格都處於人為的高位。」

密切關注油價
值得注意的是，AI 產生的定價建議本身並非問題所在。重點在於涉嫌利用 AI 來協調或操控競爭者之間的價格。目前這仍只是一起訴訟，但加州駕駛人可能還是該更留意油泵價格，盡可能省錢。目前，高油價已經改變了民眾的購車行為，通用汽車坦承其皮卡車型（如 Chevrolet Silverado）銷售出現明顯下滑。若油價持續居高不下，這一趨勢可能會延續，尤其在加州，駕駛人更有理由考慮油耗低的汽車、油電混合車或電動車。